Für die Bildung von Quintilen werden die Einkommen nach ihrer Höhe aufsteigend sortiert und dann in fünf gleichgroße Gruppen zusammengefasst. Das 20 %-Quintil umfasst dann die 20 % der Personen mit den niedrigsten Einkommen, das 80 %-Quintil die 20 % der Personen mit dem höchsten Einkommen. Das 80/20 Quintils-Verhältnis setzt dann den Einkommensanteil dieser beiden Gruppen ins Verhältnis und ist damit ein Maß für die Gleichheit oder Ungleichheit von Einkommen.