Die Verwendung des Begriffs hängt von der zugrundeliegenden Datenquelle ab:
Freiwilligensurvey:
Die Ausübung freiwilliger und unbezahlter Tätigkeiten für die Gemeinschaft. Das Spektrum der Tätigkeiten reicht von Sport über Kultur, Umwelt, Rettungsdienste sowie Sozialem um nur einige Beispiele zu nennen. Es handelt sich um eine weite Definition des Engagements, die über die Erfassung formalen Ehrenamtes hinausgeht.
Sozio-oekonomisches Panel:
Die Ausübung ehrenamtliche Tätigkeiten in Vereinen, Verbänden oder sozialen Diensten sowie die Beteiligung in Bürgerinitiativen, Parteien, der Kommunalpolitik in der Freizeit.